曹洞宗の歴史

　道元（どうげん）禅師が、２４歳で中国へ留学したのは、南宋の時代です。中国の諸山を遍歴した後、２６歳の春、たまたま天童山景徳寺（てんどうざん　けいとくじ）に住職となっていた曹洞宗の流れをくむ如浄（にょじょう）禅師に相見（しょうけん）し、釈尊以来の正伝の仏法を相承することができました。

　この道元禅師の精神は、その後をついだ永平寺二代の孤雲懐弉（こうん　えじょう）禅師、永平寺三代で加賀の大乗寺（だいじょうじ）を開かれた徹通義介（てっつう　ぎかい）禅師を経て、その弟子瑩山（けいざん）禅師に受け継がれました。そして瑩山禅師のもとには、後に永光寺（ようこうじ）を継いだ明峰素哲（めいほう　そてつ）禅師、總持寺（そうじじ）を継いだ峨山韶碩（がさん　じょうせき）禅師が出られ、その門下にも多くの優れた人材が輩出して、日本各地に曹洞禅（そうとうぜん）が広まっていったのです。

　特に今一つの中国禅宗の流れをくむ臨済宗（りんざいしゅう）が、幕府や貴族階級など、時の権力者の信仰を得たのに対し、曹洞宗は地方の豪族や一般民衆の帰依（きえ）を受け、もっぱら地方へと教線を伸ばしていきました。

　すなわち、鎌倉末期から室町時代にかけては、臨済宗が鎌倉や京都に最高の寺格を有する５ヶ寺を定めて順位をつけた五山十刹（ごさんじゅっせつ）の制をしき、五山文学（ござんぶんがく）を中心とする禅宗文化を大いに発展させましたが、曹洞宗はこうした中央の政治権力との結びつきをさけ、地方の民衆の中にとけこんで、民衆の素朴な悩みにこたえ、地道な布教活動を続けていきました。しかし、長い歴史の間には宗門にも色々な乱れや変化が起こりました。

　 江戸時代になると、徳川幕府による「寺檀（じだん）制度」の確立によって、寺院の組織化と統制が加えられる一方、宗学（しゅうがく）の研究を志す月舟宗胡（げっしゅう　そうこ）、卍山道白（まんざん　どうはく）、面山瑞方（めんざん　ずいほう）等の優れた人材が出て、嗣法（しほう）の乱れを正して道元禅師の示された面授嗣法（めんじゅしほう）の精神に帰るべきことを主張した宗統復古（しゅうとうふっこ）の運動や、『正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）』をはじめとする宗典（しゅうてん）の研究、校訂、出版などが盛んに行われました。

　明治維新となり、神道を中心に置こうとする新政府は、神仏を分離して仏教を廃止しようとする廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）を断行し、仏教界に大きな打撃を与えました。しかし仏教界の各宗もよくこの難局に耐え、曹洞宗には大内青巒居士（おおうち　せいらん　こじ）が出て『修証義（しゅしょうぎ）』の原型を編纂し、その後總持寺の畔上楳仙（あぜがみばいせん）禅師、永平寺の滝谷琢宗（たきや　たくしゅう）禅師の校訂を経て宗門（しゅうもん）布教の標準として公布され、在家化導（ざいけ　けどう）の上に大きな役割を果たしました。こうしてわが宗門は、今日全国に約１万５千の寺院と、８００万の檀信徒を擁する大宗団に発展し、２１世紀にむけて更に前進しようとしているのです。