曹洞宗では正月三が日に「転読大般若てんどくだいはんにゃ」と呼ばれるご祈祷を行います。「転読大般若」とは、『摩訶般若波羅蜜多経（通称：大般若経）』の経文を読むことにより、その功徳をもって、世界の平和や各参列者の平安などをご祈祷申し上げる法会のことです。

『大般若経』は、『西遊記』にも出てくることで有名な三蔵法師さんぞうほうし玄奘げんじょう（602～664）が、最晩年になってから４年余りの年月をかけて配下の訳経僧たちとともに翻訳した、あらゆる仏典の中で最大規模を誇る経典です。字数は約500万字、全部で600巻となります。

内容は、大乗仏教の空思想にもとづく般若思想を記録したものであり、同経中では、全部で十六の場所において釈尊が法を説かれています。また、玄奘三蔵はこの訳出を終えてすぐに亡くなってしまいましたが、自分の生存中に経典の翻訳が終わったことについて、諸仏や龍天の助けがあったと述べたことから、この経典が国家や民衆を守ってくれると信じられ、「大般若会だいはんにゃえ」の成立となりました。なお、「般若」というのは、大乗仏教の菩薩が重んじる「六波羅蜜ろくはらみつ」という徳目の一つの「般若波羅蜜はんにゃはらみつ」のことです。これは、「智慧ちえの完成」を意味します。　日本に於ける「大般若会」の歴史を遡ってみると、703年に藤原京にあった四大寺に天皇が命じて行わせたようで、その後は寺院のみならず朝廷の宮中にも僧侶が出張して行われました。737年になると、奈良市にある大安寺で毎年行われるようになり、中世に至って全国に広まっています。

「大般若会」は、その式の中で『大般若経』600巻を全て読みますが、怖ろしく膨大であるため、当然、全て正しく読む（これを「真読しんどく」といいます）のは至難の業です。先に挙げた大安寺では150人の僧侶がこの法会に参加していたようですが、現在の曹洞宗寺院では、少人数で行われる場合も多く、その時には、略して読む方法（これを「転読てんどく」といいます）が採られています。

「転読」の方法は、時代によって変遷があり、当初経典が「巻物」であった時代には、題名と、中間と、末尾のみをめくって読んだそうです。その後、現在のような「折本」が出来てくると、左右や前後に振るようにして転読としました（一説には、経文に節を付けて読むことを「転読」とする見解もあります）。この転読の際に出る風に当たると、一年間は無病息災になるといわれています。

では、いったいなぜ経本を読むのでしょうか？それは我々自身が良い功徳を得るためです。『大般若経』を読むと功徳が得られる理由は、経典の本文に示されています。

常つねに能よく此ここに於おいて甚深じんじんなる般若波羅蜜多はんにゃはらみったを、受持じゅじし、読誦どくじゅし、精勤しょうごんして修学しゅうがくし、理りの如ごとく思惟しゆいし、書写しょしゃし、解説げせつし、広ひろく流布るふせしめれば、我等われら、常つねに随したがって恭敬擁衛くぎょうようえいし、一切いっさいの災わざわいをして横おうに侵悩しんのうせしめず。何なにを以もっての故ゆえに、此この善男子ぜんなんし・善女人ぜんにょにん等とう、即すなわち是これ菩薩摩訶薩ぼさつまかさつなるが故ゆえに。

『大般若経』巻１００参照

この言葉を述べているのは、四天王などを始めとした、諸天という仏法の守護者です。彼らは『大般若経』を、受持し、読誦し、学び、内容を想い、書写し、理解し、他人に説くならば、その人をよく守ると述べているのです。よって、我々はこの「読誦」の修行を、「転読大般若」という法要で行っています。

曹洞宗の「大般若会」については、現在横浜市鶴見区にある大本山總持寺を開かれた太祖瑩山紹瑾禅師（1264～1325）が1324年に編集された『瑩山清規けいざんしんぎ』の中に「大般若経結願疏だいはんにゃきょうけちがんしょ」が収録されていることから、その時代には行われていたことが伺えます。

また、「結願疏」を見ていくと、当時は「信読しんどく（真読しんどくに同じ）」をしていたことが分かり、相当の時間をかけて法会を行っていたことでしょう。また、広大なる般若の功徳力を捧げる相手としては、『大般若経』に出てくる様々な仏・菩薩などはもちろんのこと、日本中のあらゆる神社の主宰などにも回向しており、その上で、一切の生きとし生けるものの煩悩を焼き、寿命の無限なることを祈り、智慧を得て心安らかに生きることを願う内容となっています。

なお、正月祈祷の法要は、特に「修正会しゅしょうえ」ともいわれてきました。「修正」とは「正月修法」の略です。『瑩山清規』では、「修正牌」を掛けて法要を執り行っています。ただし、『瑩山清規』では『当途王経とうずおうきょう（普門品ふもんぼん）』をお唱えしていたようです。また、「歎仏会たんぶつえ」を行うように指示した場合もあって、正月祈祷には様々な形態があったことを伺わせますが、とにかく１年の幸せを祈るのに最適の方法が模索されていたのです。そして、後には『大般若経』を転読する法要になり、『行持軌範ぎょうじきはん』では「転読大般若」と呼ばれています。

多くの場合、曹洞宗寺院にお越しになる方は、ご先祖さまのご供養を念願して、ご葬儀・ご法事を行う場合が多いと思います。それは、死後の方の安寧を祈る内容です。

ところが、正月祈祷である「転読大般若」は、今ここで生きている我々自身について、１年の幸福を祈る内容です。よって、もし菩提寺から案内など来ましたら、１年間、気持ちよく生きることができるように、ご参列いただくと良いと思います。